“片片染秋霜，枝枝映斜阳。”11月的长江三峡，层林尽染、红叶飞舞。11月16日，第十八届长江三峡（巫山）国际红叶节暨第六届巫山神女杯艺术电影周在巫山举行。红叶节举办18届以来，巫山深耕品牌打造，创造秋冬旅游淡季“第二曲线”，累计吸引海内外嘉宾、游客4000万人次，旅游综合收益80亿元。红叶旅游，给巫山，甚至长江三峡带来新的机遇，让原本的秋冬旅游淡季变成全国炙手可热的旅游胜地。然而，红叶旅游的崛起，要从18年前说起。

上世纪八十年代，一部《等到满山红叶时》的影片，让长江三峡的红叶进入人们的视野。位于三峡腹心的巫山旅游，从1982年开始鹊起。当时的小三峡、小小三峡以自然秀丽的峡谷景色享誉全国，成为全国首批5A级景区。1997年达到顶峰，接待游客133万人，实现旅游收入6358万元。1998年开始，经历“告别三峡游”后，巫山旅游业陷入历史低谷，当年仅接待游客36万人次。此后，连续多年，年接待游客量不足50万人次。2006年的冬季，巫山的红叶开得格外艳丽。

12月初的一天，现任重庆市委宣传部常务副部长、巫山原县委书记管洪正陪同一批前来投资的企业家们进行考察。当看到漫山红叶的壮丽景观时，客商们纷纷赞不绝口。“能否把红叶景观变成巫山的一大旅游特色？打造巫山旅游的新产品？”回来后，管洪夜不成寐，思考了很久。这一意外的“金点子”，在巫山县委、县政府多次市场调研和论证下逐渐成熟。 2007年11月28日，首届巫山国际红叶节开幕，当天就接待上万游客，同时，在红叶节招商引资会上，巫山成功招商引资16.5亿元。当年，该县旅游接待人数增长近10倍，达到150万人次，实现旅游综合收入2.09亿元，与2006年同比增长8倍以上。

 如今，巫山红叶已成为三峡的独特标志，也是巫山旅游的独特品牌。18年来，巫山以红叶为媒，促活动搭台，文旅唱戏，连续举办中国·重庆长江三峡（巫山）国际红叶节十八届，游客接待量从2006年的6.9万人次增加到2023年的200万人次，累计吸引游客已超4000万人次。到巫山看红叶已成为长江三峡冬季旅游的主打产品。

巫山红叶品种多、色彩艳、周期长，品种达200余种，主要以黄栌、乌桕、枫树为主；形状有手掌形、五星形、羽毛形、鸭掌形、针形等20多类；色彩以火红居多，还有酒红、铁红、玫瑰红等20多种颜色。

同时，巫山深入开展“两岸青山·千里林带”行动，投资2.3亿元，实施三峡库区生态廊道巫山段林相改造及红叶景观建设项目，新（改）造红叶景观林5万余亩，全县红叶种植面积达120万亩，绿化长江16.27万亩，有效防止长江两岸水土流失，进一步打造三峡红叶景观。从砍树到护树，从护树到植树，不仅是思想上的巨大转变，更是守护长江“绿水青山”责任担当的具体实践。为盯住红叶这一片 “叶子”、守住长江这一段“绿水青山”，巫山县委县政府依托大自然的馈赠和“大三峡”资源，把旅游作为第一支柱产业，加快建设世界级知名旅游目的地，重点擦亮“长江三峡”“巫山红叶”和“巫山神女”三张名片。

“巫山红叶、巫山脆李、小三峡猕猴是巫山的三大生态宝贝。”县委书记曹邦兴介绍，近年来，巫山围绕丰富三峡旅游产品，建好巫峡神女景区、小三峡景区两条水陆环线，联通巫峡十二峰、五里坡世界自然遗产地、大昌古镇、天路下庄等20余个精品景区景点。同时，巫山以神女文化为题材，打造推出大型室内奇幻秀《巫山神女》、长江情境夜游“三峡之光”，丰富了夜间旅游业态。此外，巫山推出以红叶景观、巫山云雨、高峡平湖为主的自然景观业态，丰富以“三峡里·竹枝村”、龙骨坡遗址、大昌古镇、下庄天路、巫山博物馆为主的文化研学业态。随着“巫山红叶”IP影响力的不断扩大，巫山将红叶节已逐步打造成有文化品位的主题游。巫山红叶节被评为“重庆十大影响力节庆品牌”榜首和“全国十大地方节庆品牌”。巫山红叶，灼灼其华。红艳艳的叶子背后，是巫山人把绿色作为发展本底的坚持。有关数据显示，目前，巫山森林覆盖率已经达到67.6%，长江干流巫山段水质连续8年保持Ⅱ类，而且现在水质持续向好，空气质量优良天数长期稳定保持在360天左右。